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Ces destructions illustrent de triste manière à quel point les arbres et les forêts sont au coeur des enjeux environnementaux de la planète. En Californie, en Australie comme enSibérie, ce sont des sécheresses exceptionnelles, qui seront de plus en plus fréquentes à cause du réchauffement climatique, qui provoquent ces catastrophes. Il faut seulement espérer que les images incroyables de ces incendies mobiliseront suffisamment l'opinion publique à propos de ces enjeux. Car les forêts ne sont pas seulement victimes des changements climatiques, mais elles doivent aussi faire partie de la solution, grâce à leur capacité de capter de très importantes quantités de CO2, principal gaz à effet de serre. Pour la préservation de la biodiversité, mise en danger sur tous les continents, la lutte contre la déforestation est plus que jamais une urgence.

Et comme vous allez l'apprendre dans les pages qui suivent, des découvertes scientifiques récentes sont en train de bouleverser notre perception de ce que sont les arbres. La vision simpliste qui se résumerait à des racines, un tronc, des branches et des vendu feuilles est en train de laisser place à une représentation bien plus riche : celle d'un organisme vivant éminemment complexe et sophistiqué, résultat de millions d'années d'évolution. Un être capable de communiquer avec son environnement et dont l'apparente immobilité cache en réalité la capacité de réaliser d'étonnantes évolutions dans l'espace lors de sa croissance. La question de l'intelligence des arbres reste ouverte, mais elle donne lieu à de passionnants débats qui nous obligent à réfléchir à la place de l'homme dans l'environnement. Une richesse et un rôle crucial que résume parfaitement le scientifique Bruno Moulia dans son interview, avec une très jolie formule : « Les arbres sont les piliers du monde. »